6 mètres en 2 ans, puis la couronne : une obligation pour le Paulownia ?

On entend parfois qu’un Paulownia devrait impérativement atteindre 6 mètres dès la deuxième année. Par exemple, lors de notre dernière visite de plantation, le 25 septembre 2026 dans le Lot-et-Garonne, un représentant d’un organisme public, qui s’était présenté comme « spécialiste du Paulownia », a assisté à la visite.

Au cours de la visite, il a affirmé avec certitude qu’un Paulownia devait atteindre au minimum 6 mètres l’année suivant le recépage, c’est-à-dire dès la deuxième année. Selon lui, c’est à partir de cette hauteur que l’arbre commencerait alors à développer sa couronne. Si l’arbre n’atteignait donc pas 6 mètres en deux ans, la plantation serait, selon lui, considérée comme un « échec ».

Une affirmation qui nous a d’autant plus surpris de la part de quelqu’un travaillant au sein d’un organisme public dans le domaine agricole et qui s’était présenté comme « spécialiste du Paulownia ».

Ci-dessous, nous expliquons pourquoi, dans notre approche, nous ne cherchons justement pas à provoquer la formation de la couronne dès 5/6 mètres et pourquoi cette affirmation ne permet pas d’évaluer le potentiel réel d’une plantation.

Une plantation ne se juge pas uniquement à sa hauteur

Notre partenaire WeGrow est considéré comme l’un des leaders européens dans la culture du Paulownia et dispose de plus de 15 ans d’expérience dans la culture et l’accompagnement de plantations de Paulownia dans plus de 50 pays. À travers sa société sœur KiriTec, spécialisée dans la transformation du bois de Paulownia, le groupe dispose également de nombreuses années d’expérience concrète dans la transformation et la valorisation de bois issus de plantations européennes.

Notre approche ne repose donc pas uniquement sur la théorie, mais également sur l’expérience concrète de la production et de la transformation du bois de WeGrow et KiriTec.

Tout d’abord : rassurez-vous. Atteindre systématiquement 6 mètres en deux ans n’est ni une règle générale, ni un indicateur suffisant pour juger de la réussite d’une plantation. Et surtout, la hauteur atteinte à un moment donné ne permet pas, à elle seule, de déterminer le rendement final ni la qualité du bois qui sera produit.

De nombreux facteurs jouent un rôle dans le développement des arbres et le rendement final : le choix du terrain, la disponibilité en eau, l’irrigation, la fertilisation, l’entretien, la conduite de la plantation, mais surtout les débouchés possibles pour le bois produit.

L’écimage permet de poursuivre la croissance du tronc

Parmi les techniques de conduite utilisées, l’écimage permet notamment de repousser la formation de la couronne au-delà de 6 mètres et de poursuivre ainsi la croissance du tronc en hauteur. L’objectif est de favoriser, à terme, le développement d’un tronc plus long et de produire davantage de bois de qualité et valorisable.

Regardez par exemple la plantation présentée sur la photo ci-dessous. Il s’agit d’une plantation réalisée en France en 2022. Une coupe technique a été réalisée en 2023 et, lorsque les arbres avaient atteint environ 5 à 6 mètres, le client a réalisé un écimage. Une branche a alors été sélectionnée pour prendre le relais de la croissance verticale.

La conséquence est particulièrement intéressante : au niveau des 5 à 6 mètres, la couronne ne se forme donc pas immédiatement. Les arbres ont continué leur croissance en hauteur, ce qui permet de prolonger la future bille et d’augmenter la longueur de bois potentiellement valorisable.  Sur la photo, on voit déjà clairement qu’une quantité importante de bois supplémentaire pourra être produite au-dessus des 5 à 6 mètres.

L’écimage : une technique qui n’est pas nouvelle

Cette technique n’est absolument pas une invention récente. L’écimage est une technique de conduite couramment utilisée en sylviculture et en arboriculture, et elle est également utilisée depuis des années sur le Paulownia par notre partenaire WeGrow, qui s’appuie sur une longue expérience concrète dans la transformation et la valorisation de bois issus de plantations européennes.

Cette méthode de conduite fait donc partie d’une expérience réelle de production et de transformation du bois. C’est précisément pour cette raison que nous souhaitons partager notre expérience et apporter des informations concrètes sur les différentes possibilités offertes par la culture du Paulownia.

Une courbure après l’écimage signifie-t-elle que le bois est perdu ?

Après un écimage, une courbure peut-elle être visible au niveau de la zone où l’écimage a été réalisé ?  Oui, cette courbure peut être particulièrement visible dans les mois qui suivent l’écimage. Cependant, au fil des années, elle peut progressivement s’atténuer et devenir très peu perceptible, voire ne plus être perceptible du tout. Et même dans le cas où une légère courbure resterait visible, cela ne signifie évidemment pas que le bois situé au-dessus de cette zone ne serait pas utilisable ou valorisable.

Différentes conduites, différents objectifs

Tout dépend donc de l’objectif recherché.

Si votre objectif est d’obtenir le plus gros diamètre de tronc possible, par exemple 50 cm ou plus, sans pratiquer d’écimage, une plantation plus espacée, par exemple en 6 × 6 m, avec une irrigation et une fertilisation suffisantes, peut être envisagée. Dans de bonnes conditions, les arbres peuvent éventuellement atteindre 6 mètres dès la deuxième année.

Mais notre modèle est généralement différent : 
Nous privilégions par exemple une plantation en 5 × 5 m ou en 5 × 4 m, conduite avec écimage, avec pour objectif de repousser la formation de la couronne beaucoup plus haut afin d’obtenir une bille utilisable beaucoup plus longue. Une autre possibilité consiste à planter en 4 × 3 m et à réaliser une coupe intermédiaire après 3 à 5 ans, notamment pour la production de bois destiné à KiriBloX®.

Différents diamètres, différents débouchés

Grâce à notre système KiriBloX®, nous avons également des débouchés pour les bois de plus petits diamètres, avec des sections pouvant être valorisées à partir d’environ 10 cm. Concrètement, même un morceau de bois de plus petit diamètre situé à proximité de la couronne n’est donc pas automatiquement un morceau de bois « perdu » ou sans valeur. Au contraire, notre approche permet de multiplier les possibilités de valorisation du bois produit.

Notre objectif n’est donc pas de produire un seul type de bois avec un seul débouché, mais de produire davantage de bois valorisable et de pouvoir utiliser différentes qualités et différents diamètres en fonction des marchés.

6 mètres en deuxième année : pas une obligation

👉 Atteindre 6 mètres en deuxième année peut être un objectif, certainement. Mais absolument pas une obligation pour réussir une plantation ! Le Paulownia n’est pas une course à la hauteur. Une plantation doit être pensée sur plusieurs années, en fonction du terrain, de l’eau, de l’entretien, de la conduite des arbres et surtout des débouchés futurs du bois.

C’est précisément cette approche qui nous paraît intéressante pour contribuer au développement d’une véritable filière française du Paulownia.